무릎 욱신거림, 퇴행성 관절염일까요? 증상부터 관리까지 알려드립니다!

여러분, 안녕하세요!
혹시 요즘 들어 무릎이 ‘쑤신다’, ‘아프다’, ‘딱딱’ 소리가 난다
이런 증상 느껴보신 적 있으신가요?

특히 아침에 일어나서 처음 몇 걸음 걸을 때 무릎이 뻣뻣하거나,
계단을 오르내릴 때 ‘무릎이 버텨주질 않는다’는 느낌,
앉았다 일어날 때 ‘우두둑’ 소리가 나거나 무릎 안이 욱신거리는 경험
이런 증상들이 있다면, 단순히 “나이 들어서 그래~” 하고 넘길 일이 아닙니다.
‘퇴행성 관절염’이라는 질환이 이미 시작되었을 가능성이 높기 때문입니다.

대한민국의 60세 이상 인구 절반 이상이 이 질환을 앓고 있다고 알려져 있습니다,
특히 여성분들의 경우 폐경 이후 호르몬 변화로 인해 발병률이 더 높아지기 때문에
우리 부모님, 또는 나 자신도 절대 남의 얘기가 아닙니다.

하지만 희망적인 건 있습니다.
이 병은 조기 발견하고 제대로 관리만 하면 수술 없이도
일상생활을 편안하게 유지할 수 있는 질환입니다.
즉, 방치하면 병이 깊어지지만,
미리 알고 대처하면 얼마든지 예방과 관리가 가능하다는 점! 명심하세요!

오늘 글에서는 퇴행성 관절염이 무엇인지부터 시작해서,
어떻게 증상이 나타나고,
일상에서 어떤 습관을 들이면 통증을 줄일 수 있는지,
그리고 병원에서는 어떤 치료를 받을 수 있는지까지
실생활 중심으로 아주 자세하게 알려드리겠습니다.

지금부터 글 끝까지 꼭 함께 해 주세요.
여러분의 무릎 건강을 지키는 데 큰 도움이 될 거예요!

 

1. 퇴행성 관절염이란?

퇴행성 관절염은 무릎에 있는 연골이 점점 닳아서 생기는 질환입니다.
연골은 마치 자동차 타이어처럼 뼈와 뼈 사이에서 충격을 흡수해주는 역할을 하는데요,
이 연골이 마모되면 마치 타이어가 닳듯이, 뼈끼리 마찰이 생기면서 통증이 시작되는 겁니다.

이 질환은 단순히 무릎이 아픈 걸 넘어서,
시간이 지날수록 걸음걸이도 바뀌고, 일상생활의 질 자체가 떨어지는 만성 질환입니다.
특히 무릎 관절은 하루에도 수천 번을 쓰게 되기 때문에,
연골이 한 번 닳기 시작하면 증상이 점점 더 빠르게 진행됩니다.

 

2. 증상은 어떻게 나타날까요?

가장 흔한 증상은 무릎 통증입니다.
처음에는 걸을 때 살짝 아픈 정도에서 시작하지만, 시간이 지나면
계단을 오르내릴 때, 또는 오래 앉았다가 일어날 때 마다 날카로운 통증이 느껴질 수 있습니다.

또한 무릎에서 ‘뚝뚝’, ‘우두둑’ 소리가 나고,
무릎 주변이 붓거나 눌렀을 때 뜨겁게 느껴지는 경우도 많습니다.
심한 경우에는 밤에 통증 때문에 잠에서 깨기도 하고,
계속된 통증으로 인해 외출이나 운동을 피하게 되면서 몸 전체의 건강도 함께 나빠지게 됩니다.

무릎 하나 아픈 게 아니라, 생활 전반에 영향을 미치는 질병이라는 점을 꼭 기억하셔야 합니다.

 

3. 왜 생기는 걸까요? 

첫째는 자연스러운 노화 과정입니다.
나이가 들면서 관절과 연골도 함께 늙고,
탄력이 떨어지면서 쉽게 닳게 되는 것이죠.

둘째는 비만입니다.
체중이 늘수록 무릎 관절에 가는 하중도 증가하는데요,
예를 들어 1kg만 늘어도 무릎에는 4kg 정도의 무게가 가해진다고 합니다.
그만큼 연골이 더 빨리 마모될 수밖에 없습니다.

셋째는 생활습관입니다.
오래 무릎을 꿇고 앉는 자세, 쪼그려 앉는 생활, 무거운 물건을 자주 드는 일,
이런 습관들이 무릎에 큰 부담을 줍니다.

또한 여성 호르몬의 변화,
과거에 무릎 부상을 당한 적이 있는 경우,
유전적 영향도 함께 원인이 될 수 있습니다.

4. 어떻게 관리해야 할까요?

1) 체중 조절이 가장 우선
무릎에 가는 부담을 줄이는 데 있어 가장 확실한 방법은 체중을 감량하는 것이에요.
단, 무리한 다이어트는 근육을 함께 줄이게 되므로,
적당한 식사 조절과 꾸준한 걷기 운동을 병행해야 합니다.

2) 걷기 운동과 무릎 근육 강화
무릎 주변의 근육, 특히 허벅지 근육이 강하면 관절이 받는 부담을 덜어줍니다.
매일 20~30분 정도 평지를 걷거나, 실내에서 무릎 스트레칭을 하는 것만으로도 큰 도움이 됩니다.

3) 온찜질과 냉찜질을 상황에 맞게 병행
통증이 심할 땐 냉찜질로 열감을 가라앉히고,
평소에는 온찜질로 혈액순환을 도와주면 좋습니다.

4) 연골 건강에 좋은 음식 섭취
오메가3가 풍부한 등푸른 생선, 콜라겐이 풍부한 도가니탕,
비타민D가 풍부한 계란과 버섯,
칼슘이 많은 두부나 멸치 등도 꾸준히 섭취하면 관절 건강에 도움이 됩니다.

5) 무릎 보호대 착용
보행 시 충격을 줄여주는 무릎 보호대도 일상생활에서 도움이 될 수 있습니다.

 

5. 병원에는 언제 가야 할까요?

무릎이 너무 아파서 일상생활이 어려운 경우
아침에 일어나도 통증이 가시지 않고 계속되는 경우
무릎이 붓고 뜨겁거나, 갑자기 꺾이는 느낌이 자주 들 때
통증 때문에 걷는 시간이 줄어들고, 잠을 잘 수 없을 정도로 괴로울 때

이럴 때는 반드시 정형외과나 관절 전문 병원에서 진료를 받으셔야 합니다.
병원에서는 엑스레이나 MRI로 관절 상태를 확인하고,
경우에 따라 약물 치료, 물리 치료, 주사 치료, 혹은 관절 내시경 시술을 권할 수 있습니다.

절대 “나이 들어서 그런 거지…” 하고 방치하시면 안 됩니다.

여러분, 퇴행성 관절염은 노년기에 흔히 나타나는 병이지만,
그렇다고 해서 그냥 참고 살아야 할 병은 절대 아닙니다.

미리 알고, 미리 관리하고, 일상에서 실천만 해도 통증을 크게 줄이고 건강하게 살 수 있습니다.
걷기, 스트레칭, 식단 조절, 병원 검진… 이 네 가지만 기억하셔도 충분합니다.

무릎은 우리가 움직이는 데 가장 중요한 관절입니다.
오늘 이 글이 여러분의 무릎을 지키는 데 도움이 되었기를 진심으로 바랍니다.

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지금까지 긴 글 읽어주셔서 감사합니다. 건강하세요!